Quelle faune peut-on voir en volant en parapente à Chamonix

Photos de David Carpano : le photographe animalier du Pays du Mont Blanc

‍La vallée de Chamonix est majoritairement peuplée de mammifères herbivores. En l'air on rencontre de nombreux oiseaux.

Les herbivores

Le chamois : animal emblématique de Chamonix

A pied, pour apercevoir des chamois, il faut être très discret puisque leur vue et leur odorat leur permet de détecter un intrus sur leur territoire à plus d’un demi-kilomètre. De plus, bien qu’ils soient facilement identifiables à leur pelage et la forme de leurs cornes, les chamois sont difficiles à observer puisqu’ils sont discrets, agiles et se fondent dans le paysage.Ils mesurent environ 70-80 cm au garrot. Mâles et femelles se ressemblent beaucoup : pelage clair en été, sombre et dru en hiver, les principales différences se situent au niveau de la corpulence (femelle plus fine que le mâle, 25-30 kg contre 30-40 kg pour le mâle) et des cornes (environ 25 cm, plus recourbées en crochets chez le mâle). Incroyables grimpeurs.
Ils sont nombreux dans la vallée, impossible de les voir de près à pied, ils nous sentent ou nous voient et se cachent.
Par contre, on en voit très souvent en volant en parapente, la plupart du temps, si on ne les surprend pas, ils se laissent regarder

Le bouquetin

Il vit en groupe et les troupeaux peuvent atteindre 100 individus ! Il est aussi fréquent de les entendre se battre, cornes contre cornes, dans des chocs qui résonnent dans les vallées. Le bouquetin a longtemps été chassé pour sa viande et ses cornes (qui poussent toute sa vie) jusqu’à frôler l’extinction au 19ème siècle. Depuis, plusieurs programmes de protection et de réintroduction ont été mis en œuvre.
Le mâle peut peser jusqu'à 110 kg pour une hauteur au garrot de 80 cm. Ces cornes striées mesurent jusqu'à 1m de long. Ils sont nombreux dans la vallée et protégés. On les voit souvent en volant en parapente. C'est un vrai plaisir !

Les cerfs et des biches

Communs dans les montagnes d’Europe de l’Ouest. L’écorce arrachée sur les arbres est un signe de leur passage puisque c’est l’un des moyens de marquer leur territoire. De décembre à août, cerfs et biches vivent séparés mais à la fin de l’été, vers la mi-septembre, on peut entendre le brâme des mâles, le fameux cri de rut qui signifie que c’est la période des amours !
Quand on les aperçoit, ils sont souvent en petits groupes. Un groupe de 3 biches est vu très régulièrement près de Planpraz.

Les marmottes

‍La marmotte est un mammifère rongeur timide et prudent. Son corps allongé est recouvert d'une fourrure beige sur le ventre, grise au niveau des oreilles et de la tête et marron sur le reste du corps. Elle se nourrit de racines, de feuilles et de tiges de fleurs. Elle vit en groupe dans les alpages et creuse de grandes galeries ramifiées où elle se réfugie en cas de danger et pour hiberner. Lorsqu’elle entend ou elle voit un prédateur (renard ou aigle royal), elle pousse un cri qui ressemble à une suite de sifflements très sonores.
En volant, on les entend plus souvent qu'on ne les voit. Elles ont un sifflement très reconnaissable. Si on ne le connaît pas, on croirait assez facilement que c'est un oiseau qui siffle. Leur sifflement leur permet de signaler un danger, un prédateur.
Elles sont trop mignonnes.

‍‍Les oiseaux

L'aigle royal

‍L’aigle royal est peut-être le prédateur ailé le plus dangereux des Alpes. Sa vitesse, sa vue, ses serres fortes et son bec puissant en font un prédateur très efficace. Sa taille est variable mais son envergure est d’environ 2 mètres, ce qui le rend facilement reconnaissable lorsqu’il nous passe au-dessus de la tête. L’aigle royal est un animal opportuniste, il se nourrit généralement de mammifères de petite taille (lapins, lièvres, marmottes, mulots) mais aussi de jeunes chamois ou de jeunes bouquetins, de renards, de serpents … Si les proies manquent, il peut également se nourrir de charognes.
C'est un grand bonheur de les croiser dans le ciel de Chamonix.

Le gypaète barbu

Le gypaète barbu est un charognard de la famille des vautours et son histoire récente dans les Alpes françaises est mouvementée. Disparu des Alpes au début du siècle, il a été réintroduit il y a une trentaine d’années et on comptait en 2012 48 individus dans les Alpes françaises.
Le gypaète barbu, au plumage et à la tête très caractéristiques, tire son nom de la touffe de plumes noires qu’il a sous le bec. C’est un oiseau très grand qui peut atteindre l’envergure de 3 mètres ! Il est parfois surnommé le « casseur d’os » car il laisse tomber les os trop gros pour les briser et en manger la moelle et les ligaments.

Voler avec les gypaètes est particulièrement émouvant.

Le faucon crécerelle

Sa silhouette en vol est très caractéristique, surtout lorsqu'il vole sur place en « Saint Esprit ». Ses ailes sont longues et pointues, sa queue très longue et arrondie. Le dessus est roux avec quelques taches brunes (plus marquées chez la femelle) et la pointe des ailes brun foncé.
Il vit en couple et on les croise très souvent en volant, aux mêmes endroits.

Les prédateurs

Le renard

C'est quand même assez rare d’apercevoir un renard en volant en parapente mais ça arrive. J'aime particulièrement chercher les animaux quand je vole... et il arrive qu'on entende siffler les marmottes à tue-tête... c'est souvent présence d'un renard qui les énerve.

Le loup

Les loups sont dans le massif, c'est évident. J'ai eu la chance d'en voir un en volant en avril 2026 ! quelle rencontre !

Le lynx

‍Des parapentistes en ont déjà vu, j'attends cette rencontre avec impatience !